多くの人はこう思っているだろう。
アイルランド戦では善戦・惜敗にとどまり、勝利を掴めないかもしれない。
しかし、ロシア、サモア、スコットランドを撃破して念願のノックアウトステージに進出する。
私もそうなることを願っている。
特に初戦のロシア戦。日本の勝率・勝利への期待値はかなり高いだろう。
しかし、忘れてはいけない。4年前、南アフリカ対日本は、本日の日本対ロシアよりも もっと南アの勝利期待度が高かったはず。
戦前の予想を大きく覆した日本。ロシアとて侮ってはいけない。
万が一、ロシア戦を落とすとなると、それは「悪夢の145点」に匹敵する敗戦となってしまうのだ。
今大会の日本代表は、今までのW杯とは違う。
自国開催というだけではない。
過去の大会では、惜敗・善戦ならば多少許されてはきた。しかし、今回どんな形であれ、対アイルランド以外に敗戦は決して許されない。
しかも最も勝利の期待できるロシア戦を落とすとなると、その後の期待感が大きく萎むことになってしまう。
そして祭りのあと。日本ラグビーの発展に大きく影響することになる。
サモア戦、スコットランド戦ももちろん大事だが、初戦のロシア戦はそれ以上に大切なのだ。
ぜひとも、前半から安心できるリードを保つ完勝、あるいは大勝を祈るばかりだ。